So sollen nicht bereits nach dem ersten Teil des Achtelfinalduells alle Träume von einem Aufstieg ausgeträumt sein, wenn die Basler am 7. März im Rückspiel im Etihad Stadion von Manchester auflaufen. Das Los, das Xabi Alonso in Nyon zog, hätte kaum schwieriger sein können.  
 Niederlagen in Wolfsburg und gegen die Hertha haben den Königsblauen einen Horror-Start beschert, der nach aller Wahrscheinlichkeit so schnell nicht wieder auszubügeln ist.  
  für den nach fünf Niederlagen weiterhin bei null Punkte stehenden griechischen Meister kann es am Mittwoch hingegen nur noch um einen versöhnlichen Abschied gehen. 
 Allerdings sollte die Elf von Pep Guardiola gewarnt sein. Mit Manchester United hat der FC Basel in der Gruppenphase bereits einen Klub aus der nordwestenglischen Industriestadt besiegt. Mit dem 1:0-Heimerfolg über die „Red Devils“ am vorletzten Spieltag der Gruppenphase legten die Schweizer den Grundstein für den Aufstieg. 
  Mit diesem knappen Polster befand sich der Gast in der Folge ganz in seinem Element; ohne unnötigen Aufwand betreiben zu müssen, wurde der Dreier souverän über die Zeit gebracht.  

Noch nicht einmal ein Jahr ist es her, als sich im portugiesischen Lissabon beim Champions League-Finale zwischen den Madrider Top-Klubs Atletico und Real eine faustdicke Überraschung anbahnte: die Nachspielzeit war bereits in vollem Gange und immer noch leuchtete von der Anzeigetafel die 1:0-Führung der Rojiblancos.  
 Dies könnte sich insbesondere deshalb als problematisch werweisen, weil es den Schönspielern aus Leverkusen nicht immer leicht fällt, auch die kämpferische Schiene zu bedienen: Folglich werden die anstehenden 90 Minuten zur Nagelprobe, ob auch Bayer mit Haut und Haar für die Teilnahme an der Gruppenphase brennt.  
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 Noch nie hat der FC Bayern München ein Spiel gegen einen griechischen Verein verloren. 
  Zum Vergleich: Der FC Barcelona kam nur auf 9 Vorrunden-Treffer, Man United auf 12, der FC Bayern auf 13 und Viertelfinal-Gegner Man City auf 14.  

 Ein Spielertunnel der etwas anderen Art: Wirklich einladend sieht jener im Marakana-Stadion jedenfalls nicht aus. (Quelle: Youtube/Not Not)  
 Das Selbstvertrauen auch bei Atletico zu bestehen, das haben die Römer jedenfalls. Zuletzt blieben sie in beiden Duellen gegen Chelsea unbesiegt — nach einem turbulenten 3:3 in London fegten sie die „Blues“ am vergangenen Spieltag mit 3:0 aus ihrem Stadio Olimpico.  
  Nach der souverän bestrittenen Rückrunde in der Primera Division und den nicht minder überzeugend eingefahrenen Siegen gegen Manchester City, Paris St.-Germain und den FC Bayern geht die übergroße Mehrheit der Experten davon aus, dass nun auch im Finale kein Kraut gegen den spanischen Top-Klub gewachsen ist. 
  Aufstiegswetten für dieses Duell sind nur noch selten zu finden, und wenn doch, dann wird überaus deutlich, dass den FC Porto realistischerweise niemand mehr auf der Rechnung hat. 
  So machte sich das Fehlen von Außenverteidiger Thomas Schrammel, der im Meisterschaftsspiel gegen Ried einen Kreuzbandriss erlitten hatte und ein halbes Jahr ausfällt, vor allem gegen die flinken Flügel Anwar El Ghazi und Daley Sinkgraven bemerkbar. Sein Vertreter Stefan Stangl machte beim zweiten Gegentreffer keine gute Figur, konnte sich aber dafür in der Offensive mehrfach gut in Szene setzen. Dagegen wirkte Neuzugang Stephan Auer auf der rechten Außenverteidigerposition zum Teil überfordert.  

 Zwar gehört die nun vorübergehend von Alex Frei interimistisch betreute Elf nach wie vor zu den großen Titelfavoriten in der Schweiz, mit den Young Boys haben die Baseler mittlerweile aber einen ebenbürtigen Konkurrenten bekommen, dem zugutekommt, dass der einstige Serienmeister seit geraumer Zeit mehrere Umbrüche wegzustecken hatte.  
 Damit würde Arsenal in der Champions League zum sechsten Mal in Folge im Achtelfinale ausscheiden. Sein Abwehr-Chef Per Mertesacker gibt sich allerdings noch nicht geschlagen: „Wir haben noch immer eine kleine Chance und werden sicher nicht aufgeben.“   
 Doch schon das erste Spiel gegen Ajax wurde zunächst zum Stimmungskiller (0:2-Rückstand zur Pause), ehe das Happel-Oval nach dem Ausgleich in der 76. Minute trotz Unterzahl zum Tollhaus wurde. Aus dieser starken zweiten Hälfte nahmen die Wiener so viel Selbstvertrauen mit nach Amsterdam, dass beim niederländischen Rekordmeister sogar die Aufholjagd der „Göttersöhne“ kurz nach dem Ausgleich von Ajax mit dem entscheidenden 3:2-Siegtreffer durch Louis Schaub gestoppt wurde. 
  für das Rückspiel trauen wir Sturm eine Leistungssteigerung zu und denken, dass sie sich mit lautstarker Unterstützung der Fans so womöglich einen Punkt erkämpfen können.  
 Das Momentum dürfte jedoch für die Niederländer sprechen. Sie haben am vergangenen Spieltag beim FC Bayern ein 1:1 geholt und damit eine Art „Bonus-Punkt“ ergattert. Denn von einem Punktgewinn in München konnte man nicht unbedingt ausgehen…  

 Da dem noch amtierenden Meister in diesem Jahr somit nur noch die Champions League bleibt, um überhaupt etwas Vorzeigbares auf die Beine zu stellen, war man beim FC Chelsea über die Zuweisung des Achtelfinal-Konkurrenten verständlicherweise nicht begeistert.  
 Davor gab es allerdings drei Wolfsburg-Siege in Serie — unter anderem ein 6:0 im November 2015.  
  Rein realistisch gesehen hätte eigentlich von vornherein so gut wie sicher ausgeschlossen werden können, dass der amtierende Vizemeister aus der Schweiz in den kommenden Monaten erstmals überhaupt in der Gruppenphase der europäischen Königsklasse mitmischen darf: Selbst nach einem reichlich überraschenden Aufstieg gegen die Monegassen wäre den Eidgenossen in der folgenden Runde schließlich noch ein mindestens ebenso großes Kaliber wie Manchester United oder Bayer Leverkusen in die Quere gekommen. 
  Die Spitzenposition wollen die Niederländer am liebten bis zum Schluss behalten. Ein wichtiger Schritt dazu wäre ein Heimsieg gegen Benfica Lissabon. → zu den Wettquoten für die Gruppenphase  
 Am fünften Spieltag der Champions League erhält AEK Athen gegen Ajax Amsterdam noch einmal die Chance, das Europapokal-Aus zumindest vorerst abzuwenden.